— Передай, что я сейчас буду, — и после того как секретарь скрылся за дверью добавил: — Берт, ни не отходи от нее не на шаг.
После того как за императором закрылся портал, я с облегчением вздохнула:
— Ну, наконец-то…
Берт усмехнулся, скинул куртку и начал расстегивать рубашку. Его позабавило удивление, отразившееся на моем лице, он засмеялся и снизошел до объяснений:
— Не хочу испортить одежду, если придется перекидываться.
Я подошла к нему и взяла его за руку, на наших руках тут же проступил узор татуировки. Он поднес мою руку к лицу и поцеловал, охваченное рисунком запястье. Дверь открылась, и в кабинет вошел Нейрим, его глаза недобро блеснули, но он воздержался от комментариев и лишь, зло сверкнув глазами, сказал:
— Берт, тело Сани доставлено в морг. Осмотри его.
Накинув рубашку на плечи, и не дав себе труда застегнуть ее, Берт скрылся в портале. Нейрим быстрым шагом обошел стол, обмакнул перо в чернильницу, написал несколько строк. В комнате вспыхнуло окно портала, Нейрим рванулся ко мне. Пол ушел из-под ног, и меня закрутил вихрь переноса.
Эхо шагов, звук капающий воды, и шелест крыльев где-то высоко над головой и непроглядная тьма вокруг. Меня несли на руках, слабый серый свет где-то вдалеке приближался. Через пару минут я уже смогла различить лицо несущего меня на руках императора.
Замок императора
Кабинет носил на себе отпечаток ярости своего хозяина, особенно сильно пострадала одна из стен, дыру в ней было проще застеклить, чем заделывать. Так же, сильно досталось небольшому диванчику и креслу, в котором десять минут назад сидел Берт. Император с мрачным видом раз за разом перечитывал записку, его хвост раздраженно метался под столом.
«Жду тебя на капище. Не опаздывай. Айзен», — гласила записка.
Берт шагнул в кабинет из портала. Нейрим поднял на него полные злости глаза, но сказать ничего не успел. Дверь открылась, и взволнованный Дейн сообщил:
— Тейн очнулся.
Берт рванулся к брату, но у самой двери развернулся к оставшемуся сидеть императору:
— А где Эйлим?
— Это я должен был бы спросить это у тебя, — низким, рычащим голосом ответил Нейрим, поднимаясь. Хвост в ярости бился у его ног.
Берт непонимающе посмотрел на императора:
— Ты отправил меня в морг, посмотреть на Тело леди Риэль, кстати, его еще туда не доставили.
— Боюсь, что не я, — император устало опустился в кресло, — впрочем, может, я и не прав. Эйлим похитили.
Берт подошел к столу, там, где он проходил, пол покрывался тонкой корочкой льда. Он поставил обе руки на стол, наклонился к императору и спросил:
— Ты знаешь, где она?
— Знаю, — он смял в кулаке записку, — но, надеюсь, что ошибаюсь. Послушаем, что скажет Тейн.
Он поднялся, когти на ступнях клацнули по полу, тяжелые крылья за спиной чуть развернулись, мех на спине встал дыбом, напоминая гребень, вдоль позвоночника. Под его ногами паркет пола вставал дыбом, ссыхался и трескался. Император не стал открывать портал, направившись в покои, куда недавно перенесли Тейна, через весь дворец.
Вслед за Нейрим по дворцу шло разрушение. Мрамор раскалялся, давая трещины, картины, гобелены, шторы, вспыхивали и тут же гасли, обращаясь в пепел. Придворные спешно покидали дворец, после того как на нескольких из них начала тлеть одежда, остальные разбежались с криками, что преисподняя поднялась на землю. За спиной императора снежными призраками двигались братья Эар Тер.
Перед покоями Тейна, Нейрим немного замедлил шаг, его обжигающая аура понемногу развеялась. Он толкнул дверь и вошел в покои больного. Тейн полулежал на кровати и ел бульон, довольно прочно удерживая в руках серебряную ложку. При виде императора, его рука чуть дрогнула, в глазах мелькнул страх. При виде берта Тем не менее, когда он заговорил, голос его не дрогнул:
— Добрый день, ваше величество.
— Добрый день, мастер Тейн. У меня к вам только один вопрос, ты помнишь кто приказал тебе выпить зелье?
— Да, это были вы, ваше величество.
Император глухо зарычал. Остальные ничего не понимая, смотрели на разъяренного демона. Чудовищным усилием воли Нейрим сдержал беснующийся внутри гнев, и хлопнув дверью вышел вон.
— Что с ним? — спросил Тейн.
— Не знаю, но, похоже, что он единственный, кто понимает, что происходит, — проворчал Дейн, беря в руки чашку с бульоном, намереваясь кормить брата.
— Эйлим, похитили, — нехотя сказал Берт, — поставь миску, он и сам вполне может есть. Дай рку, я тебя посмотрю.
— Обойдусь, беги за своей Эйлим, — попытался отмахнуться Тейн.
— Пока император не придет в себя. Я ничего не могу предпринять, все ниточки обрезаны, я могу надеяться только на то, что император знает что-то, что нам поможет. Пока я буду делать, что могу. А я могу помочь тебе. Так что не дергайся и руку дай, я пульс померяю.
Дейн с жалостью посмотрел на брата. Берт не оборачиваясь сказал:
— Не надо на меня так смотреть, я занимаюсь тобой не от отчаянья. На императоре стоит метка, стоит ему покинуть дворец, и я последую за ним. А сейчас не отвлекай, у тебя помимо внутренних повреждений, еще и ожоги не до конца затянулись.
Старое капище
Темный тоннель вывел нас в громадную пещеру, в ее центре было возведена какая-то постройка, над ней в потолке было проделано световое окно. Видимо, когда-то у строения были стены, от которых остались лишь несколько колонн, да огрызки кирпичной кладки. В центре стоял отполированный до блеска черный камень.
— Нейрим, где мы?
Император улыбнулся, опустил меня на черный камень, сам сел рядом и сказал:
— Мы на старом капище Темных. Когда-то здесь приносили жертвы духам огня. Потом духам воздуха и света, а с недавнего времени это место отошло демонам. Для проведения ритуалов.
Изнутри капище оказалось шагов в двадцать в диаметре, как раз, чтобы поместилось с десяток демонов в боевой ипостаси. Нейрим встал с камня, что-то нашептывая обошел алтарь по кругу.
— Не бойся, ты здесь ненадолго.
— Что ты хочешь со мной сделать? — спросила я, пытаясь поймать его взгляд.
— Я, ничего, мне в целом все равное есть ты или нет.
Наши глаза встретились, но вместо столь привычной теплоты в груди и хрустального звона связывающих нас нитей я почувствовала только опаляющий жар пустыни.
— Кто ты? — стараясь не делать лишних движений, я спустилась на землю, отгородившись от демона алтарем.
На демона мой маневр не произвел никакого впечатления. Он просто стоял и смотрел на меня. Не дожидаясь, я огляделась, мысленно наметила путь побега, снимая с руки браслет и скидывая туфли. Единственный мой шанс — это световой колодец.
— Тебе некуда бежать.
— Да-да, конечно, — не стала спорить я, и швырнула себе за спину синие бусины, освободившееся заклинание создало прочную дымовую завесу. Я рванула к ней, находу выпуская когти. Продолжая разбрасывать наугад бусины-ловушки, я добралась до стены. Дым поднимался до самого потолка, надежно скрывая меня от демона. Мне показалось, что рядом мелькнула какая-то тень, но она тут же исчезла и я продолжила свой подъем, проникающие через колодец солнечные лучи служили мне прекрасным ориентиром, сквозь дым это было прекрасно видно. Дышать становилось все сложнее. Но я, не теряя надежды, ползла к свободе и свежему воздуху. Мне на лицо упал первый луч света, и тут же пропал, на краю колодца сидел демон.
— Я же сказал, тебе некуда бежать.
Он наступил мне на руку, заставляя разжать пальцы, в ответ я постаралась полоснуть его когтями, но промахнулась. Он поймал меня у самой земли. Я попыталась вырваться, но снова встретилась с его глазами. В них пустыня, равнодушный ветер вздымает в ввысь волны обжигающего песка, тот, кто рискнет туда шагнуть, погибнет. Я перестала вырываться, позволив вновь усадить себя на алтарь.
— Кто ты?
Он проигнорировал мой вопрос, снова отошел к стене и начал что-то нашептывать над старыми камнями. Время шло, свет солнца начал тускнеть, у меня затекла спина и я, плюнув на все, улеглась на алтарном камне. Лежать было тоже жестко, но сидеть еще хуже. Я лежала и смотрела сквозь дыру в потолке на начавшие загораться звезды. Скоро взойдет луна.
— Тихая ночь, — мой голос разнесся по пещере, отразился от стен эхом. — Сколько мне здесь еще лежать?
— Пока луна не заглянет в колодец. Возьми, — он протянул мне кинжал из черного камня.
— Зачем?
— В нем отражается лунный свет, к тому же выживет лишь тот, кто нанесет удар первым.
Он отошел. Я взвесила в руке кинжал, прикидывая, а не метнуть ли его в глаз своему похитителю прямо сейчас, но с него станется поймать кинжал в полете, а потом не вернуть. Лучше выждать.
